„Gangster Debbs“: Die Großmutter, die ihre eigene Familie nutzte, um ein millionenschweres Drogenimperium zu leiten

An einem frühen Morgen im April 2023 beobachteten verdeckte Ermittler eine Frau, die in einem Einkaufszentrum in der Nähe des Hafens von Harwich im englischen Essex Kisten in einen Mietwagen lud.

Sie hatten eine Warnung über das Auto erhalten, das London in der Nacht zuvor verlassen hatte.

Das Fahrzeug fuhr weiter nach Ipswich im Osten des Landes, wo die Frau einem Fremden eine schwere Tasche mit schmutziger Kleidung übergab.

Die Frau schien nicht in Drogenhandel verwickelt zu sein. Ihr Anwalt erklärte, dass sie „zweifellos ausgewählt wurde, weil sie jemand war, der nicht auffallen würde“.

Diese Frau war Deborah Mason, in ihrer Familie als „Gangster Debbs“ oder „Queen Bee“ bekannt: Großmutter und Matriarchin einer Mafiafamilie, die im Südosten Englands operierte.

Mason hatte ihre vier Kinder, ihre Schwester und andere enge Vertraute angeworben, um ihr beim Kokainvertrieb im ganzen Land zu helfen und sich so einen verschwenderischen Lebensstil zu finanzieren, der Gucci-Accessoires für ihre Katze und einen Wasserkocher im Wert von 250 Dollar umfasste.

Am 18. Juli dieses Jahres wurde die 65-jährige Frau von einem Londoner Gericht wegen Verschwörung zum Drogenhandel zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Der Rest der Bande erhielt für dasselbe Verbrechen Haftstrafen zwischen 10 und 15 Jahren.

Die Londoner Metropolitan Police überwachte Deborah Mason sieben Monate lang nach jenem frühen Morgen in Harwich, während sie und ihre Familienbande Kokain und andere Drogen in Häfen, vor allem in Harwich, aber auch in Folkstone und Dover, sammelten.

Das Muster war normalerweise dasselbe: Sie nahmen ordentlich verpackte Kokainpäckchen, steckten sie in Einkaufstüten und gaben sie dann an die nächste Person in der Vertriebskette weiter.

Die Polizei beobachtete die Bande bei Lieferungen in Südlondon und anderen britischen Städten, darunter Cardiff, Bristol, Sheffield, Rotherham, Manchester, Bradford, Southend, Leicester und Walsall.

Ein Mann wurde kurz nach einer Lieferung in Leicester von der Polizei mit zehn Kilo Kokain festgenommen. Weitere Fahrten wurden unternommen, um das „Gehalt“, wie sie es nannten, abzuholen.

Insgesamt hatten die von der Bande transportierten Drogen einen Großhandelswert zwischen 30 und 40 Millionen Dollar (168 bis 220 Millionen Real), der Straßenwert könnte 110 Millionen Dollar (615 Millionen Real) erreichen, so die Staatsanwaltschaft während der Anhörung.

Das Gericht hörte, dass die Bande Codenamen verwendete, um über die verschlüsselte Messaging-App Signal miteinander und mit ihrem Lieferanten – einem Mann, der nur als „Bugsy“ bekannt war – zu kommunizieren.

Deborah Mason pflegte eine enge Beziehung zu „Bugsy“ und machte im Oktober 2023 sogar mit ihm Urlaub in Dubai und Bahrain.

Im Laufe von sieben Monaten unternahm „Gangster Debbs“ 20 Fahrten, bei denen er mindestens 356 Kilo Kokain transportierte, außerdem lieferte er aus und kassierte Bargeld.

Richter Philip Shorrock sagte, sie habe eine „Führungsfunktion“ inne und beschrieb sie als „Bauleiterin, die einem Projektmanager untersteht“.

„Als Mutter hätte sie ihren Kindern ein Vorbild sein sollen, statt sie zu verderben“, sagte sie.

Das Gericht hörte auch, dass Mason keine Drogen kaufte, sondern an der Abwicklung von Transaktionen mit mehreren Kilogramm Kokain beteiligt war.

Staatsanwältin Charlotte Hole sagte: „Sie organisierte auch die Fahrer, die für sie arbeiteten, indem sie von den frühen Morgenstunden an telefonischen Kontakt hielt, um sicherzustellen, dass sie wach waren, und sie den ganzen Tag über überwachte.“

Luxuriöser Lebensstil

Das Motiv war Profit, und die Polizei sagte, Mason habe viel Geld für Designerkleidung, Handtaschen und Accessoires ausgegeben.

Zu diesen Gegenständen gehörten ein 520 Dollar teures Halsband und eine Leine von Gucci für Ghost – ihre Bengalkatze – sowie ein Namensschild aus Neun-Karat-Gold mit dem eingravierten Namen der Katze.

Als sie verhaftet wurde, zeigten Aufnahmen Mason in Handschellen im Badezimmer neben einem DKNY-Handtuch.

Während die Verschwörung ihren Lauf nahm, erhielt „Gangster Debbs“ Sozialhilfe in Höhe von 65.000 Dollar, sagte Hole vor Gericht.

Mason habe „den Wunsch geäußert, in die Türkei zu gehen, um sich dort kosmetischen Eingriffen zu unterziehen“ und habe „einen Teil des Gehalts anderer Leute“ genommen, sagte der Staatsanwalt.

Sie buchte außerdem mit ihrer Schwester Urlaube in Cornwall, Malta, Prag und Polen und nahm ihre Töchter mit nach Dubai, von wo aus sie die Geschäfte in Großbritannien per Videoanruf weiterführten.

„Keine gewöhnliche Familie“

Mason, dessen Nummer auf dem Telefon eines seiner Söhne unter dem Namen „Queen Bee“ gespeichert war, verwickelte seine drei Töchter, seinen Sohn und deren Partner in das Komplott.

Alle beginnen ihre Haftstrafen abzusitzen. Auch Masons Freundin, die 44-jährige Anita Slaughter, wurde verurteilt.

Masons Sohn, Reggie Bright (24), lieferte bei zwölf Fahrten mindestens 90 Kilo Kokain aus, oft in Begleitung seiner Partnerin Demi Kendall (31), seiner Schwester Lillie Bright (27) sowie seiner eigenen Mutter.

„Er benutzte bei Signal den Codenamen ‚Frank‘ und war offensichtlich mit dem Lieferanten bekannt und stand in direktem Kontakt mit ihm“, sagte Hole und fügte hinzu, Mason habe der Bande etwa 1.340 Dollar pro Fahrt bezahlt.

Der Staatsanwaltschaft zufolge wurden Reggie Bright und Demi Kendall dabei erwischt, wie sie von Wohnwagen in Kent aus ihren eigenen Drogenhandel betrieben. Damit verstießen sie gegen eine frühere Strafe wegen Drogendelikten.

Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass Masons älteste Tochter, Demi Bright, eine Schlüsselrolle bei den Operationen gespielt habe und rund 60 Kilo Kokain transportiert habe. Allerdings sei sie nicht so aktiv gewesen wie andere Familienmitglieder, da sie über andere Einkommensquellen verfügte.

Masons andere Töchter, Roseanne Mason und Lillie Bright, wurden ebenfalls für schuldig befunden.

Die 30-jährige Roseanne Mason nahm an sieben identifizierten Reisen teil, unter anderem nach Bradford und Manchester. Lillie Bright unternahm unterdessen 20 Reisen und das Gericht hörte, dass sie „klar erwartete, einen erheblichen finanziellen Vorteil zu erlangen“.

Lillie Bright belastete ihre Partnerin Chloe Hodgkin, die nach Angaben des Gerichts erst nach der Geburt ihres Sohnes verurteilt werden soll.

Zu ihrer Milderung führten die Verteidiger an, dass alle Beteiligten im Rahmen des größeren Drogenhandels „entbehrlich“ gewesen seien und dass die meisten Kinder lediglich „Kurier“ gewesen seien, die durch das Vereinigte Königreich gereist seien.

Dies sei „keine gewöhnliche Familie“ gewesen, sagte Staatsanwalt Robert Hutchinson. „Anstatt für ihre Familie zu sorgen und sie zu beschützen, rekrutierte Deborah Mason sie für den Aufbau einer außerordentlich profitablen kriminellen Organisation, die sie schließlich alle ins Gefängnis brachte.“

Staatsanwalt Hole sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass sie unter Druck gesetzt oder gezwungen worden seien, sich an der Verschwörung zu beteiligen, und dass sie alle aus Profitgier gehandelt hätten.

Detective Constable Jack Kraushaar von der Metropolitan Police, der die Ermittlungen leitete, bezeichnete Masons Operation als „raffiniert“ und sagte, sie sei „äußerst lukrativ für die Beteiligten“.

„Die Gruppe wurde in die Kriminalität hineingezogen“, erklärte er, „aus egoistischen Gründen, weil sie sich durch die finanziellen Gewinne aus dem Drogenhandel einen luxuriösen Lebensstil leisten wollte.“